对于尼古拉斯·巴图姆而言，篮球的初印象如同一幅模糊的画卷，浸透了无尽的痛楚与悲伤。1991年9月21日，他的父亲，理查德·巴图姆，站在法国职业篮球赛的罚球线上，突如其来地倒下，生命的气息嘎然而止。那一天，理查德因动脉瘤破裂而去世，恰逢年幼的巴图姆刚满两岁。他对那场突如其来的悲剧只片段地记得，医院的阴郁氛围，母亲的泪水，和一切涌向心底的无助之感。理查德从喀麦隆移民至法国，在那里过上了幸福的家庭生活，可是他的生命却在30岁时戛然而止。小巴图姆刚开始接触篮球，这一切将在瞬息间改变。年幼的他无从理解死亡的意义，也不理解媒体的关注意味着什么，篮球，原本是与父亲紧密相连的快乐，如今却成了母亲避而不谈的话题，生活瞬间失去了往日的宁静。

然而，他的母亲并未放弃，把他重新带回篮球场。“你还想打篮球吗？”在认真的目光中，小巴图姆坚定地回答：“想！”母亲陪伴着他走进篮球训练营，而小巴图姆的篮球生涯就此开启。在他日后追忆这段经历时，巴图姆坦言：“我与篮球有着特殊的联系。我父亲的影子如同幽灵一般常伴我左右。他取得的成就激励着我不断超越自我，作为他儿子的我自然而然面临着这样的挑战，只有我做到了他未竟的事业，才能真正地向他致敬。”

对于父亲的球场表现，巴图姆并未亲眼目睹，而是通过耳边流传的故事拼凑出关于父亲的形象。“我听到了许多关于他的小道消息，我大概知道他在球场上的样子，”巴图姆回忆道。他形容理查德“身材高大、球风刚猛”，而自己却与之形成鲜明对比。在诺曼底的蓬莱韦克长大，他总是同龄人中最高的男孩。当他开始打篮球时，教练安排他打中锋。那时，NBA明星中锋迪肯贝·穆托姆博正值巅峰，每一次惊艳的盖帽后都摇着食指，小巴图姆在向他致敬的过程中也学着这一动作。然而，随着年龄的增长，他的体重始终无法达到内线要求，教练不得不将他调到小前锋或得分后卫的位置，尽管如此，他对封盖的热情却从未减退。“盖帽一直是我的爱好，”巴图姆笑着说。“长大后，我转型为小前锋或后卫，无法再像打内线时那样直接封盖。所以当快攻来临时，我总会跑到对方身后进行封盖，然后仿效穆托姆博，摇动手指。” 龙八唯一

得益于父亲的篮球基因和对这项运动的无比热爱，巴图姆在篮球场上迅速崭露头角。他入选了法国U16国家队，并在2006年帮助国家队夺得欧洲U18锦标赛冠军，更是被评为最有价值球员。他的职业生涯始于法甲的勒芒队，在短短的两个赛季内，巴图姆连连获得赛季最佳年轻球员的称号。此时，他瞥见前方的NBA仿佛触手可及。然而，命运的捉弄却让他无奈回首童年留下的伤疤。

在2008年6月，19岁的巴图姆开始接受多支NBA球队的试训。身为这个时代最炙手可热的防守锋线球员，巴图姆引起了众多球队的关注。然而，命运并未善待他。当他在猛龙队试训时，队医注意到他的心电图出现异常，开始询问他的家族心脏病史。巴图姆如实告知了他父亲在球场上去世的事情，却没想到这一告白引发了连锁反应，许多球队随即动摇，后续的试训也接连被取消。他无从理解自己到底犯了什么错，心中对于追逐篮球的决心再度动摇，“为什么偏偏在这个时候？”他在心里苦苦思索，命运是否在无情地取笑他，又或是在暗示着他什么。面对这种困境，巴图姆的经纪人开始了双线行动：一方面将他送往克利夫兰的顶尖医院进行检查，另一方面则联系过往负责他父亲案子的医生，试图获取更多的信息。

不过，这并不是一个容易的选择。克利夫兰的检查被当作“最后一次机会”，这次检测的结果将决定他是否有资格继续打篮球，或者是将告别这一梦想，结束自己的运动生涯。随之而来，巴图姆与经纪人、医生及翻译通过电话联系上了当年的法医，逐渐复原了父亲去世的经过与诊断结论。由于当年缺乏尸检和医疗记录，医生仅能判断出心脏骤停或动脉瘤破裂，而这两者均存在遗传的可能，这给他带来了进一步的困扰。然而，最终克利夫兰的医生还是为巴图姆的健康证明签下了合格。试训随之重新开始，外界对他的预测顺位逐渐向首轮末段逼近，马刺也表达了浓厚的兴趣。在2008年6月26日的麦迪逊广场花园，NBA总裁大卫·斯特恩宣布了他的名字——“第25顺位，休斯顿火箭队，选择了尼古拉斯·巴图姆！”这或许是中国球迷第一次听到他的名字，但巴图姆并没有停留在这里。 龙八唯一